“沁人心脾”是大家非常熟悉的成语，最早可追溯到宋稹描写西湖冷泉亭的诗句：一泓清可沁诗脾，冷暖年来只自知。流出西湖载歌舞，回头不似在山时。其中，“一泓清可沁诗脾”意为一泓清澈的泉水，可以沁人心脾，引发不尽的诗情。成语“沁人心脾”原意是指芳香清凉的东西给人清新的感受，现代人用来形容美好的事物带给人那种清新爽朗的感觉。
芳香气味沁心脾
在中药中，有一类是芳香类中药。芳香类中药是中药材里具有鲜明特点的一类中药，约有数百种，常用入药的几十种，比如苍术、山奈、白芷、菖蒲、麝香、苏合香、冰片、牛黄、川芎、香附、辛夷等，都具有芳香的气味，大多数属温热性药物，适宜于阴寒病证，有芳香解表、芳香化湿、芳香温里、芳香理气、芳香活血、芳香开窍的作用。在治疗外感风寒时就会用到细辛，发挥它的芳香解表作用，治疗胃气不舒时，会用到陈皮，那是发挥它的芳香理气作用，治疗某些心脏病时，会用到苏合香，那是发挥它的芳香开窍作用，治疗一些寒证时，会用到丁香、肉桂，那是发挥它的芳香温里作用。
芳香类中药还有一个最大特点就是，它们大多数归于脾经、胃经，少数归于肝肺经。这与张景岳《类经》里“天以五气食人者，臊气入肝，焦气入心，香气入脾，腥气入肺，腐气入肾也。地以五味食人者，酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾也。”之说相当吻合。意思是芳香甘甜的气味是最先浸入脾，被脾感知的。脾不仅喜爱芳香甘甜的事物，还喜清恶浊，喜干爽恶黏腻，所以中医也有句老话说：芳香醒脾。芳香的事物能使脾从困顿中清醒过来，感觉舒爽。由此不难理解脾对芳香气味的美好感受。
脾就脾嘛，但为什么人们要说沁入“心”脾呢?因为在中医理论里，心藏神，主神明，是识神的重要脏腑，是意识产生的主要脏器，脾对芳香的美好感受，需要通过心来表达和实现，同时，“香”能通心窍散邪，能透能开，开窍醒神。这就是人们为什么说沁人心脾的道理。
香气入脾不可过
尽管芳香药能够滋养心脾，但也不能过度使用。古时候，有一个年方16的富家千金，得了四肢瘫软的毛病，不能动弹，很多医生都看过了，也没有好办法。最后请了一个姓葛的太医治疗。葛太医看过病人后，嘱其家人挖深坑，将女子放入其中，没想到第二天，女子就从坑中走了出来。问葛太医缘何这样治病。葛太医说，这女子平日喜爱香味脂粉，用之过多，大量香气入脾，日久使脾受损，运化失常，因为脾主四肢肌肉，致女子四肢无力运动。把女子放入坑中，坑里的湿气将芳香的气味稀释淡化，脾恢复了功能，所以女子的病就好了。
从成语中沁人心脾，我们知道了芳香类中药在临床的重要作用，以及如何理解这类中药与脏腑的关系。这是中医药与传统文化不可分割的最好证明。
